Нет ни одного города, который бы вызывал столько романтических ассоциаций, связанных с Великим Шелковым Путем, как Самарканд. Для большинства людей это место является таким же мистическим, как Атлантида и таким же отдаленным и загадочным, как Тимбукту.
Реальность, как это всегда бывает, более сурова, но в данном случае не слишком. Величественные (больше, чем сама жизнь) памятники Тимуру, пестрые базары и длинная богатая история этого города создают особую волшебную атмосферу, хотя за пределами исторического центра город представляет собой обычный советский населенный пункт с незначительными национальными особенностями.
Самарканд - один из древнейших городов мира, ровесник Вавилона и Рима, оазис древнего Шелкового пути и столица великой империи Тимуридов, расположен в долине реки Зеравшан на юго-востоке Узбекистана. Город известен с середины 1 тысячелетия до н. э. и впервые упоминается в авестийских текстах как Марканд, столица богатой области Согд (Согдиана). Практически полностью разрушенный войсками Александра Великого, легендарный согдийский Афрасиаб был заново отстроен чуть в стороне от своего первоначального месторасположения, и снова становится центром провинции Ариана (один из титулов города - "Махфуза" можно перевести как "хранимый").
17 марта 1220 г в Самарканд вступает войско Чингис-Хана, а после его смерти в 1227 году город становится резиденцией второго сына Чингис-Хана - Чагатая. С приходом к власти "Железного Хромца" Тимура город становится столицей (1370 г) его огромной империи и вступает в полосу невиданного культурного и экономического расцвета, продолжающегося и при внуке Тимура Улугбеке. В XIV-XV вв. возводятся цитадель и крепостные стены, прокладываются широкие улицы, возводятся грандиозные архитектурные ансамбли, а по периметру город опоясывается гигантским кольцом из 13 колоссальных парков и садов. Большинство из этих объектов до сих пор является основными символами города.
